NANJING, CHINE / MENA Newswire / — Une étude mondiale révèle que le réchauffement climatique entraîne une perte d'oxygène durable dans les rivières, accentuant la pression sur les écosystèmes d'eau douce qui soutiennent la vie aquatique, la qualité de l'eau et les cycles biogéochimiques. Cette recherche, évaluée par des pairs et publiée le 15 mai dans la revue Science Advances , a examiné les tendances à long terme de l'oxygène dissous dans les systèmes fluviaux du monde entier et a constaté un déclin généralisé dans la plupart des tronçons analysés.
Des chercheurs dirigés par le professeur Shi Kun de l' Institut de géographie et de limnologie de Nanjing de l'Académie chinoise des sciences ont analysé 21 439 tronçons de rivière sur la période allant de 1985 à 2023. L'équipe a utilisé des observations satellitaires, des données climatiques et un algorithme d'empilement d'apprentissage automatique pour reconstituer les modèles d'oxygène dissous sur près de quatre décennies, fournissant une évaluation globale des changements dans les eaux courantes.
L'étude a révélé que les écosystèmes fluviaux perdent en moyenne 0,045 milligramme par litre et par décennie d'oxygène, et que 78,8 % des tronçons de rivière étudiés sont touchés par la désoxygénation. L'oxygène dissous est essentiel aux poissons, aux invertébrés et aux autres organismes aquatiques ; il influence également le cycle des nutriments et les processus chimiques qui déterminent la santé des rivières.
Les fleuves tropicaux présentent la plus grande vulnérabilité
La perte d'oxygène la plus importante a été observée dans les rivières tropicales situées entre 20 degrés de latitude sud et 20 degrés de latitude nord, notamment dans les réseaux fluviaux indiens . L'étude a révélé que ces rivières sont particulièrement vulnérables car nombre d'entre elles présentent déjà de faibles niveaux d'oxygène, tout en enregistrant une désoxygénation plus rapide. Cette combinaison accroît l'exposition à l'hypoxie, une condition dans laquelle la concentration d'oxygène chute en dessous des seuils nécessaires à de nombreux organismes aquatiques.
Les résultats diffèrent des prévisions qui supposaient que les fleuves des hautes latitudes seraient les principaux foyers de désoxygénation, compte tenu du réchauffement rapide de ces régions. L'étude a en effet identifié les fleuves tropicaux comme les zones présentant le risque combiné le plus élevé, lié à la faible concentration d'oxygène déjà existante et à sa diminution continue. Les auteurs ont également évalué l'influence des débits, et ont constaté que les périodes de faibles et de forts débits étaient associées à des taux de désoxygénation plus faibles qu'en conditions de débit normal.
Le réchauffement climatique identifié comme principal facteur
L'étude attribue 62,7 % de la perte d'oxygène observée à la diminution de la solubilité de l'oxygène induite par le changement climatique, reflétant la limite physique selon laquelle l'eau chaude contient moins d'oxygène que l'eau froide. Le métabolisme des écosystèmes, mesuré par des facteurs tels que la température, la lumière et le débit de l'eau, explique 12 % de cette diminution. Les vagues de chaleur sont responsables de 22,7 % de la désoxygénation des rivières à l'échelle mondiale et augmentent le taux de désoxygénation de 0,01 milligramme par litre par décennie par rapport aux conditions de température moyenne.
L' étude a également révélé que la mise en eau des barrages modifiait les tendances de l'oxygène dans les zones de retenue, avec des effets différents selon la profondeur du réservoir. Les réservoirs peu profonds étaient associés à une désoxygénation accélérée, tandis que les réservoirs profonds étaient associés à une atténuation des pertes d'oxygène. Cette étude fournit un cadre de référence général pour mesurer les changements liés au climat dans les cours d'eau du monde entier et souligne l'importance du suivi de l'oxygène dissous comme indicateur clé de la santé des écosystèmes d'eau douce.
L’article « Le réchauffement climatique entraîne une baisse de l’oxygène dans les rivières » est paru initialement sur Gulf Outlook .