WASHINGTON : Le ministère américain de la Justice a assigné la Réserve fédérale à comparaître dans le cadre d'une enquête pénale visant son président, Jerome Powell. Cette décision intensifie le conflit entre la Maison-Blanche et la banque centrale, suscitant des inquiétudes au sein des deux partis et perturbant les marchés financiers. M. Powell a déclaré que ces assignations étaient liées à son témoignage devant la commission bancaire du Sénat en juin dernier, concernant les dépassements de coûts liés à la rénovation de deux bâtiments historiques de la Réserve fédérale à Washington. Le coût estimé de ce projet s'élève désormais à environ 2,5 milliards de dollars.
Powell a déclaré que la Réserve fédérale avait reçu les assignations à comparaître la semaine dernière et que les procureurs l'avaient averti d'une possible inculpation pénale liée à son témoignage devant le Congrès. Il a reconnu que l'examen public des rénovations était légitime, tout en contestant les allégations selon lesquelles il aurait induit les parlementaires en erreur. Cette enquête constitue un recours exceptionnellement direct à la procédure pénale fédérale, impliquant une institution censée fonctionner indépendamment des élus. Le ministère de la Justice n'a pas rendu publiques les accusations détaillées portées contre Powell.
Le président Donald Trump a critiqué à plusieurs reprises Jerome Powell au sujet des taux d'intérêt et du coût des rénovations, exigeant sa démission et insistant sur la nécessité de baisses de taux plus importantes. Trump a nié avoir demandé au ministère de la Justice d'ouvrir une enquête, mais les assignations à comparaître sont intervenues dans un contexte d'attaques publiques continues contre Powell et les décisions de la banque centrale. La Maison Blanche a également mis en avant ces rénovations dans des déclarations publiques, qualifiant leur coût d'exorbitant et exigeant des comptes sur cette augmentation.
La situation s'est envenimée après que les procureurs ont entamé des démarches informelles fin décembre 2025 concernant le projet de rénovation, notamment par courriel, auxquelles les responsables de la Réserve fédérale n'ont pas répondu, selon des sources proches du dossier. La procureure fédérale à Washington, Jeanine Pirro, a par la suite considéré ce manque de réponse comme un problème majeur et l'enquête a pris une tournure contraignante, aboutissant aux citations à comparaître révélées par Powell. L'enquête n'en est qu'à ses débuts, d'après les informations publiées.
L'indépendance des banques centrales devient la question.
Les assignations à comparaître ont immédiatement élargi le différend, le faisant dépasser le cadre de la gestion de la construction pour soulever des questions relatives à la frontière entre répression pénale et gouvernance monétaire. Des parlementaires des deux partis ont déclaré que le recours à des mesures pénales contre le président de la Réserve fédérale risquait de saper la crédibilité des institutions économiques américaines. D'anciens responsables de banques centrales et des acteurs du marché ont averti que l'apparence de pressions politiques sur les autorités monétaires pouvait être déstabilisante, indépendamment du bien-fondé de toute enquête sur les marchés publics et le contrôle des coûts.
La résistance des républicains s'est fait sentir dès les premières réactions politiques. Le sénateur Thom Tillis, de Caroline du Nord, a déclaré qu'il prévoyait de bloquer la confirmation des futurs candidats à la Réserve fédérale tant que l'affaire Powell ne serait pas résolue, ce qui complique la tâche de Trump, qui cherche à influencer la banque centrale par le biais des nominations. D'autres parlementaires ont exigé du ministère de la Justice des éclaircissements sur les fondements de l'enquête et sur le respect des procédures d'investigation habituelles. Le mandat de Powell à la tête de la Réserve fédérale doit s'achever en mai 2026.
Les marchés ont également reflété la sensibilité de la situation. Après que Powell a publiquement décrit les assignations à comparaître et la menace d'inculpation, le dollar américain a chuté, les investisseurs se réfugiant vers les valeurs refuges traditionnelles, selon les rapports de marché. Les décisions de la Réserve fédérale concernant son taux directeur influent sur le coût du crédit dans l'ensemble de l'économie, et les acteurs du marché suivent de près les signaux relatifs à l'indépendance de l'institution. La prochaine réunion de politique monétaire de la Fed est prévue les 27 et 28 janvier.
Un différend relatif à des travaux de rénovation se déplace devant les tribunaux.
La rénovation elle-même est au centre des préoccupations depuis des mois. Ce projet, qui concerne deux bâtiments historiques, a vu ses coûts exploser, les estimations passant d'environ 1,9 milliard de dollars à près de 2,5 milliards. Lors de son audition au Sénat, M. Jerome Powell a répondu aux questions concernant la présence d'équipements haut de gamme dans le projet et a affirmé que certaines caractéristiques annoncées n'étaient pas prévues. La demande de citation à comparaître place ces déclarations sous le coup d'une enquête pénale , une situation inhabituelle pour un président de la Réserve fédérale en exercice.
Powell n'a pas indiqué qu'il démissionnerait, et la Réserve fédérale a poursuivi ses activités courantes tout en préparant ses réponses aux assignations à comparaître. Cet épisode a également compliqué le discours économique de l'administration en mettant en lumière le rôle du ministère de la Justice dans un différend avec la banque centrale et en provoquant des tensions internes au Sénat concernant les nominations. Pour l'instant, l'enquête et les délibérations de la Fed sur sa politique monétaire progressent en parallèle, toutes deux sous le feu des projecteurs. – Par Content Syndication Services .
L’article « L’enquête du ministère de la Justice de Trump sur la Réserve fédérale provoque une vive réaction » est paru initialement sur Gulf Outlook .